调查研究显示，我国超重的患病率已达18．28％，肥胖的患病率为2．48％。据此推算，估计我国20岁以上的肥胖患者达三千万以上，超重患者不低于2．4亿；超重在我国中年人群中更加普遍，在超重严重的地区，35岁－59岁人群超重率已超过50％，基本赶上西方国家的平均水平；各地中年人群中无论超重率还是肥胖率均较80年代初有所上升，在多数地区，超重者人数增加了2－6倍甚至更高。这是中国预防医学科学院、中国医学科学院、北京大学第一医院等单位的医学科学工作者，利用近几年全国糖尿病、心血管病等慢性疾病的流行病学调查资料，研究分析超重和肥胖在我国的流行特点得到的结果。这一结果表明，在全球范围不断上升、已经成为当代流行病的超重与肥胖，也正成为影响我国人生命与健康的一大公害。
分析研究结果还显示，超重和肥胖在我国有这样一些特点：
北方患病率高于南方。其中男性超重和肥胖的患病率以北京最高，四川最低；女性超重和肥胖的患病率以山东最高，超重率以四川最低，肥胖率以浙江最低。
女性的患病率高于男性。男性和女性肥胖患病率均随年龄增加而上升，60岁组最高。但城市中男性肥胖患病率的年增长率（25．49％）已经超过女性（21．71％）。
城市患病率高于农村，经济发达地区高于不发达地区。
超重和肥胖患病开始出现低龄化，30岁组超重和肥胖的危险性明显增加。
WHO（世界卫生组织）的有关资料表明，肥胖不仅是一种危害健康的慢性病，而且是引发2型糖尿病、心脑血管疾病、呼吸系统疾病等多种慢性非传染性疾病的重要危险因素。国际上一般以体质指数—BMI［体重（公斤）／身高（米）的平方］作为超重和肥胖的分类标准。调查资料显示，随着BMI值的增高，上述疾病的发病也相应增加，当BMI＞25时，上述疾病的患病率骤然上升。WHO据此制定的诊断标准是：BMI大于或等于25为超重，BMI大于或等于30为肥胖。
上述有关我国超重和肥胖流行特点的分析研究结果，就是用这一诊断标准作出的。然而近年我国和亚洲其他一些国家的学者指出，这一诊断标准是根据西方人群的调查数据制定的，不适用于亚洲人群。西方人多为全身性肥胖；而亚洲人多为臀腹部肥胖，又称中心型肥胖，是内脏脂肪过多的表现。日本、印度和我国香港地区均有调查资料显示，亚洲人的BMI值达到23时，糖尿病、心血管疾病等慢性病的发病就已经大幅度升高。因此有亚洲学者认为，亚洲人的超重诊断标准应为BMI大于或等于23，肥胖标准应为BMI大于或等于25。
在日前举行的中国肥胖问题研讨会上，与会的我国医学、营养学、公共卫生学等方面的150多位专家一致认为，鉴于肥胖不但严重威胁人民健康，而且会给社会经济带来沉重负担，在提醒人们注意防治肥胖的同时，应尽快研究制订适合我国人的超重、肥胖分类标准，并在此基础上制订中国肥胖防治指南，以便为国家卫生决策和人们防治肥胖提供科学依据。
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